Τα φωτοβολταϊκά συστήματα χρησιμοποιούν ηλιακούς συλλέκτες (πάνελ) για να συλλαμβάνουν τα φωτόνια τα οποία έχουν ηλιακή ενέργεια. Τη στιγμή που τα φωτόνια προσκρούουν πάνω στο πάνελ, μερικά το διαπερνούν, μερικά ανακλώνται και άλλα τα απορροφάει. Τα φωτόνια, τα οποία απορροφάει είναι αυτά που παράγουν τον ηλεκτρισμό, μετακινώντας τα ηλεκτρόνια του πάνελ σε άλλο σημείο.